Il tipo di dolore è importante per distinguere i diversi tipi di mal di testa.

Tutti noi almeno una volta nella vita abbiamo sofferto di mal di testa: circa l’80% della popolazione soffre di cefalea di tipo tensivo, mentre il 10-15% soffre di emicrania; queste sono le due forme di mal di testa più frequenti. Ma qual è la differenza principale tra l’emicrania, la cefalea tensiva, quella autonomica e le nevralgie? Le caratteristiche del dolore.

Un’accurata anamnesi

Quando vi recate dal Medico di Medicina Generale oppure dallo Specialista neurologo, stanchi di sopportare il mal di testa, risoluti nel volere un farmaco che ve lo faccia passare al più presto, la prima cosa che mette in atto il medico è bombardarvi di domande. Ecco l’importanza, a mio avviso, di arrivare già preparati sulle caratteristiche del proprio mal di testa, per rispondere in maniera consona alle domande del medico. È importante capire il tipo di mal di testa: non sono tutti uguali!

Una delle domande fondamentali riguarda il tipo di dolore: vediamo in cosa differisce tra i vari mal di testa.

Emicrania

L’emicrania è caratterizzata da un dolore unilaterale: colpisce solo un lato della testa. È un dolore che pulsa e ha un’intensità medio-forte, a volte fortissima. L’emicrania è un mal di testa che è aggravata dalle attività quotidiane e, a volte, può limitarle, costringendo il soggetto a letto. Solitamente si associano nausea e/o vomito e fastidio per la luce (fotofobia) o per i suoni (fonofobia).

Emicrania con aura. In alcune persone può capitare che, prima dell’insorgenza dell’emicrania, compaiano dei sintomi quali disturbi visivi (scintille, bagliori, strutture luminose a linea spezzata = spettri di fortificazione), disturbi sensitivi (formicolii di una guancia o di metà labbro), oppure disturbi del linguaggio, tutti transitori e seguiti entro un’ora dalla comparsa di emicrania. È importante riferire al medico questi sintomi premonitori, perché consentono di caratterizzare meglio le cause che stanno alla base dell’emicrania.

Un tipico esempio di aura emicranica, definito "spettro di fortificazione". Ovvero dei bagliori, che si diffondono da un punto di partenza, e hanno le caratteristiche di una linea a zig-zag.

Cefalea tensiva

Il dolore della cefalea tensiva è spesso descritto dai soggetti come "una morsa che mi stringe le tempie".

È la forma più frequente di mal di testa, quella che tutti noi abbiamo provato almeno una volta. Si tratta del famoso “cerchio alla testa”: il dolore è di tipo gravativo, come un peso che ci schiaccia la testa, oppure una cintura che stringe. È un dolore che colpisce entrambi i lati della testa contemporaneamente, formando spesso un vero e proprio cerchio. È d’intensità lieve-moderata, non arriva quasi mai a essere forte e non limita le attività quotidiane. Di solito non è presente nausea o vomito, ma può essere presente fonofobia o fotofobia, ma mai entrambe contemporaneamente.

Alcuni soggetti che soffrono di questo tipo di mal di testa possono presentare anche attacchi di tipo emicranico: è importante dirlo al medico, perché configura una situazione diversa da quella in cui è presente un solo tipo dei due.

Cefalee autonomico-trigeminali

Tra questo gruppo rientra la famigerata cefalea a grappolo. Questa è caratterizzata da un dolore fortissimo a livello dell’occhio e dintorni, che dura dai 15 minuti alle 3 ore e può ripetersi anche fino a otto volte al giorno. Il dolore è sempre associato con arrossamento dell’occhio, lacrimazione, ostruzione dello stesso lato nasale, sudorazione dello stesso lato della faccia, e a volte anche gonfiore della palpebra. Spesso il soggetto è molto agitato e non riesce a stare fermo, seduto o disteso.

Un'immagine che vi mostra molto bene le caratteristiche delle cefalea autonomiche.

"Le cefalee a grappolo possono presentare dolore attorno ad un occhio, accompagnato da una abbassamento della palpebra, lacrimazione e congestione sullo stesso lato del dolore"

Le nevralgie

La più nota è quella del trigemino. Il dolore nevralgico è un dolore intenso, improvviso, lancinante e/o trafittivo: come aghi che penetrano la cute, come una coltellata. Spesso non sta fermo in un unico punto, ma è come se seguisse un certo percorso lungo la testa o la faccia. Dura pochi secondi o pochi minuti, ma si ripresenta, spesso scatenato dal tocco della zona, oppure dal freddo ambientale.

Un'immagine riassuntiva che vi mostra tutte le possibili localizzazioni del dolore cefalalgico.

Il primo, da sinistra, è il dolore che può essere presente durante una sinusite (sinus);

il secondo è la classica localizzazione della cefalea a grappolo (cluster);

mentre la terza riguarda la cefalea tensiva (tension) e la quarta mostra l'emicrania (migraine).

Il vostro mal di testa potrebbe non avere un tipo di dolore così ben definito; può infatti capitare che i diversi tipi di mal di testa si sovrappongano. Tuttavia le caratteristiche che vi ho elencato sono quelle più semplici per identificare il vostro mal di testa: è importante compiere un’auto-analisi della propria cefalea, per essere pronti a rispondere in maniera precisa al medico, allo scopo di comprenderne a fondo l’origine e adottare una strategia terapeutica adeguata ed efficace.

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photo credit immagine di aura emicranica: wikipedia.

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photo credit immagine "cluster headache" e imamgine riassuntiva finale: A.D.A.M., fonte: HealthCentral. 

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